史书记载，金明池又名西池、教池，是当时著名的御苑之一。金明池上，也建起了亭台水榭，错落有致。北宋时期每年三月，皇帝常常亲临汴梁城西的金明池与士庶共观游泳比赛、龙舟竞渡以及更为精彩刺激的“水秋千”等水戏，堪称一场水上比武大会。帝王之家、士大夫之族与普通庶民一起聚集在金明池畔，为京城一大盛事热闹恢宏的场面，屡被当时文人墨客录入诗画。
《宋史•礼记》记载，淳化三年（992年）三月，宋太宗赵光义亲临金明池，“命为竞渡之戏，掷银瓯于波间，令人泅渡取之”。目标是银瓯，方式是泅渡，这势必是一场自由泳比赛，因为选手们要祭出最快的游泳速度。想象一下细节，初春时节，池水还很冰冷，能下水的绝非一般人，如果当时有空气源热泵就好了，能在-25~43℃温度间运行，防止冰冻或过热，为各位游泳健儿提供“恒温金明池”。
银瓯是一种能漂浮在水面的酒器，因为目标的唯一性，选手们相互之间或有干扰，很难保证赛道是直线，不过，这丝毫不影响皇帝发起的这场竞速比赛的公平性与观赏性，《宋史》记载，“岸上都人纵观者万计”，喝彩与锣鼓之声震彻四岸。得胜者可是在皇帝面前拿了第一，皇帝还会亲自给获胜者颁奖。
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